说到中国咖啡，目前大家达成的一个共识是：中国大陆地区的咖啡种植，应该是始于云南大理宾川县下辖的一个小村庄，名字叫做：“朱苦拉”。
朱苦拉村的名字来源于当地少数民族——彝族的语言。如果译成汉语的话，意思接近于“绕过来”，是形容当地道路难行，特别曲折。所以朱苦拉村其实自古就是个偏远、贫穷的小山村。
那么，咖啡这种舶来品，在当时也不是一般老百姓能消费得起的东西，它的种植业怎么反而发源自这样一个偏远山区小村庄呢？
光绪三十年，也即公元1904年，一位名叫田德能的法国神父受命到云南传教，到了宾川县城没多久，就有几个彝族乡民特地跑来见他。当然，这几位彝族老乡可没受什么圣灵感召，也不是为了受洗。来见田德能的目的是——喊冤。
原来，当时在宾川县鱼泡江地区有个恶霸叫做张邑清，欺男霸女，势力很大，有个称号叫“顺江王”。当地乡民被欺压得狠了，也有人到衙门告状想讨点公道。但是当时风气腐败，没钱没势力的老百姓不但官司打不赢，事后反而变本加厉地遭受报复。
恶霸斗不过，官衙又不给老百姓做主。那当地还有没有能压过官衙的呢？还真有，就是外国人。
清朝后期，从朝廷到地方，往往畏洋如虎，这名声甚至已经传到偏远的云南宾川。所以听说县城来了洋人传教士，几个朱苦拉村的村民就跑去碰碰运气，看洋人能不能帮他们说句公道话，万一田德能肯帮忙，官司就有可能翻身打赢了。
田德能在请示了大理教区得到批准后，就和另一个法国教士以及一位中国仆从，去朱苦拉村当地调查。历经艰难跋涉好不容易进入朱苦拉村后，发现这地方虽然偏远，但是几乎与世隔绝，民风淳朴，正适合建立宗教势力，于是提出可以帮当地人打赢官司，但村民必须全部接受天主教信仰。这么一来，他一下子就发展了四五十户信徒，在教会功劳簿上记下了重重的一大笔。
果然，有洋神父撑腰之后，穷苦乡民终于告赢了张恶霸。田德能也顺理成章地在朱苦拉村修起了教堂，作为自己传教活动的基地。
由于当地运输不便，为了方便自己和其他传教士饮用咖啡，教堂修起后，田德能亲手在墙角栽下了咖啡树，这就是云南朱苦拉有历史证据的第一株咖啡树。
关于这棵树的栽种年份，说法众多，有1892、1902、1904等多个版本。就各方面史料关于宾川天主教活动的记载来看，1904年的说法更可能接近史实。
不过，这株树结出的咖啡果，田德能本人却没能长久尽情享受。四年之后，云南爆发了所谓“宾川教案”，似乎是田德能得意忘形，勾结当地官府欺压人民引起的。教案爆发后，田德能逃离宾川县，改到昭通县县城任天主堂本堂神父，又过了一年之后死在昭通。他在宾川的宗教活动以帮助乡民诉讼恶霸为始，又以自己胡作非为被当地民众赶出县境而终结。
今天，田德能建起的教堂已经破败，当地村民也早已不再信仰天主教。当年种植在教堂墙角的第一株咖啡树，据传在1997年已经自然枯死。
不过，偏僻的宾川县朱苦拉村仍然有咖啡种植园，当地人日常也会饮用咖啡。他们采用简单的自然日晒法干燥咖啡果，然后用臼杵、铁锅和石磨加工，最后裹在纱布团里放进土罐烹煮，别有一番滋味。
