“从一开始，法国人对煮咖啡就比别人都用心，”威廉·哈里森·阿克斯(William Harrison Ukers)在1922年的《关于咖啡的一切》(All About Coffee)中写道。他说，第一个法式咖啡壶是在1800年左右出现，四十年后，又出现了第一个玻璃咖啡壶。尽管阿克斯百科全书式的作品描述了几十种器具，却没提到那种泵状装置，也就是我们今天所谓的“法式压滤壶”(French press)法压壶。
这种咖啡壶在英式英语中被称为“cafetière”，到阿克斯去世后才流行起来，但这种技术却早在他写书之前就有了。1852年3月，一个法国的金属加工技工和一个商人因“以活塞方式过滤咖啡”而联合取得了一项专利。这项专利是用一根活杆连着一片带有网眼，被两层法兰绒夹在中间的锡箔，用手把活杆压入圆柱形容器内。发明者介绍：“向下压动活塞，过滤后的咖啡就涌上来，非常清澈。”
但是法式压滤壶直到20世纪20年代才为世人所知，当时一个米兰工厂为这项法国发明的一个版本申请专利。其后这家公司又改良了这种设备。1935年推出的一个型号有一个弹簧包裹在泵盘周围，让泵盘可以水平地压入圆柱容器。
20世纪50年代，类似的设计开始在欧洲传播开来。但过了一段时期，这个小玩意才来到美国，又过了很久才获得现在的名号（直至如今，《牛津英语词典》中“French press”下的第一条解释还是“锻炼和增强二头肌的练习”的一种运动方式）。到了20世纪80年代初，有些美国人仿照英国人的说法，把它叫做“cafetière”;有些人用“法式压滤型咖啡壶”来称呼它。1993年，弗洛伦斯·法布里肯特(Florence Fabricant)对《纽约时报》的读者们解释说，“法式压滤法”是行家们的最爱。不过她说，这种方法有个重大缺点：“咖啡有时会有点浑浊”。