阿拉比卡咖啡(又称小果咖啡)原产于东非大裂谷的埃塞俄比亚高原地区。自从咖啡豆在阿拉伯地区被冲泡成美味的饮料，这种具有异域风情的咖啡文化渐渐地被传至其他地区。1753年，植物学家卡尔ꞏ林奈(Carolus Linnaeus)误以为该咖啡品种源自中东阿拉伯地区而赋予学名“Coffea arabica L.”，翻译成中文即“阿拉比卡咖啡”。目前阿拉比卡咖啡豆的主要产地分布在巴西、哥伦比亚、肯尼亚、埃塞俄比亚、危地马拉、也门等地区。阿拉比卡树木容易受到害虫的伤害和咖啡锈病的影响，通常在高海拔地区(600–2200米)的山坡上生长。为了获得好的收成，它们需要一个稳定的气候，对生长环境要求特别高。位于也门境内阿拉伯高原的塞拉特山脉被火山岩覆盖，火山土壤的黏
土富含水分，其火山灰和熔岩石提供了丰富的磷元素[2]，能产出香气较好的阿拉比卡咖啡品种，因此也门出产的咖啡闻名至今。由此可见，土壤元素的组分构成非常重要，还可以弥补生长条件中海拔高度的不足，比如在海拔500–800米生长的夏威夷科纳(Hawaii Kona)是品种较好的阿拉比卡咖啡。
19世纪末，罗布斯塔咖啡(又称中果咖啡)被发现于非洲大陆西岸的热带丛林里。该咖啡品种得名于“Robust”具有的坚韧本性，它能够在“咖啡地带”的低海拔地区(0–800米)和多样化的气候中生长，可以适应更高的温度、更多的阳光直射和更恶劣的气候变化，使其成为一种更具弹性和“健壮”的咖啡。目前罗布斯塔咖啡豆的主要产地分布在印度尼西亚、印度和越南等地。与阿拉比卡咖啡相比，罗布斯塔咖啡抗病害能力更强，具有更多的抗氧化剂，更不容易受感染，风味更加强烈，具有约两倍的咖啡因含量。它呈现出与众不同的泥土香味是由于其更高的吡嗪类物质(比如甲基吡嗪和二甲基吡嗪)含量，苦味显得更加浓郁。
阿拉比卡咖啡和罗布斯塔咖啡生长所需的气候条件截然不同。此外，与罗布斯塔树木相比，阿拉比卡树木的生长速度更慢，咖啡树结出的果实咖啡樱桃(Coffee cherry)成熟需要更长的时间。阿拉比卡生豆尺寸较大、较长，而罗布斯塔生豆尺寸较小、呈圆形。相较而言，阿拉比卡咖啡种植过程更加困难，其具有的特殊香气使得其被选用来制作价格较高的单品咖啡。与之相反，罗布斯塔咖啡通常被选用来制作价格较低的速溶咖啡。