何谓咖啡豆？咖啡豆是一种类似樱桃似的种子，它生长在海拔6000 英尺、狭长的亚热带区域。
咖啡树是常绿植物，生长高度可达20 英尺。为了收获简单，一般将树剪成8 到10 英尺高。咖啡果成熟期并不一致，所以主要靠手工采摘。需要大约2000 个阿拉比卡樱桃果才能制造出1 磅烤制咖啡。由于每个果实有2 个豆，所以1 磅咖啡来自于4000 颗豆。每株咖啡1 年平均产1 到2 磅烘烤咖啡。咖啡树苗需要4-5 年才能开始结果。
咖啡树开白色小花，呈簇状，外形和气味与茶树相似。花期只有几天，然后结出绿色的小咖啡果，成熟后呈黄色、红色，最后几乎变成黑色。成熟期6 到9 个月。咖啡果采摘后就送去加工。有两种脱去外皮的方法：自然法，也秤干法；即晒干或烘干后用机械方法分离。湿法稍微先进，又称为浸泡法；所制备的咖啡豆又称水洗豆。绿色咖啡豆干燥、按大小分类、分级挑选，通常全凭手工。装袋后运到世界各地的烘烤店。我们日常所用的物品，很少象咖啡这样，需要这么多人力劳动。
商业上熟知的两种咖啡豆是：阿拉比卡豆和罗布斯塔豆。阿拉比卡豆在海拔3000 英尺高度生长最好，咖啡品质上乘，芳香浓烈。但咖啡因含量仅为罗布斯塔豆的一半。阿拉比卡豆占全球咖啡贸易额的80%，但仅仅10%能达到特别咖啡的标准。罗布斯塔豆生长的海拔较低的地区，容易种植，产量高，耐病虫害；但带有木质的刺激气味。如果需要廉价咖啡，或者需要的咖啡因含量较高，就可以选择罗布斯塔豆。意式特浓咖啡中通常掺入少量罗布斯塔豆，意在取其额外香味和复杂特质。除了咖啡豆种类不同，其他因素也会影响绿色咖啡豆的总体质量。种子批次，种植地区，土壤，纬度，气候条件，肥料，种植方法，收获和处理方法，都会影响最终产品的质量。